口腔这个“门户”

口腔内部的情况与全身健康之间究竟有什么样的确切关系呢?口腔中隐藏的几百万的细菌(超过了人体的细胞总数)及其引起的继发炎症是罪魁祸首。这些微生物形成复杂粘着的菌落斑块。这些被微生物学家称作“菌斑”的极难清除的斑块，包含抵抗力强的、珊瑚礁样的结构，它们堆积在龈线和牙齿间。

口腔中大约500种细菌中的一些细菌是有害的菌丛，可以引起牙龈炎和感染牙龈。这种情况下免疫系统会介入来战胜这些入侵者，此时牙龈开始产生炎症，而且刷牙时可能出血。

有趣的是，如果这样的感染出现在臂部或身体的其它部位，人们毫无疑问要找医生进行治疗，但是人们却往往对出血和肿痛的牙龈放任自流。如果不经治疗，这种肿痛会发展成为全面的牙周炎症，而且免疫系统开始显示其不利的一面。这种逐渐发展的炎症使牙龈形成溃疡，最终破坏固定牙齿的软组织和骨，并将炎症物质输送到全身。

研究人员发现失去控制的炎症可以引起一系列长期存在的、对健康危害极大的慢性疾病，包括血管栓塞、心肌梗死及关节炎和癌症。这种炎症关联只是解释慢性口腔疾病触发或加重全身疾病机理的多种假设中的一种。

有驻留能力的细菌(牙菌斑过去被认为仅仅是病原体的聚集体，现在认为它是一个动态存在难以对付的微生物群落，叫做菌斑)

另外，微生物的生态系统不会始终停留在口腔中。在发炎的牙龈组织中大量繁殖的有毒的细菌可以悄悄随着进食和刷牙动作渗入血流到达身体的远端部位。问题是，这些细菌是否可以在身体的其它部位定居并引起危害?目前已经知道有些有害细菌被吸入时可以引起肺炎，尤其是老年人。有些细菌可通过血管转移到子宫，还有的细菌在胎盘中发现。

很显然，口腔是多种通向人体“门户”的途径。但是这种联系常常被忽略。在美国，口腔医学和其它医学之间长久以来存在隔膜。但随着越来越多的证据表明出口腔科学和全身健康之间存在着的密切关系，这种学科之间的隔膜在逐渐消融。那种认为牙医只治疗牙龈和牙齿，其它医生看其它病的观点需要进行重新思考。