中国早期居民的牙科常规检查

中国济南，英国牛津：人类学家近期在国际第四纪专业期刊上提出，生活在中国东部地区的人类早期祖先，大约在50万年以前已经有规律使用牙签的生活习惯。从中更新世网站上复原的若干来自于中国首都北京附近的沂源的牙齿化石上，人类学家发现牙齿里面的凹槽，据此他们让泪这象征着当时的人类已经养成使用硬质材料制成的类似牙签的棒，去除牙齿邻面残留食物颗粒的习惯。

根据科学家的研究证实，这些发现是中国东部地区有记录以来的首次证据。人类学家说，随着其它来自沂源的更新世化石的出土，同时也印证了最早使用工具的是智人属的假说。尽管如此，迄今为止，在牙齿邻面牙釉质和根面出现的沟槽是否处于某种治疗的目的，此项问题仍不清楚。

在文章中作者认为，“该发现表明智人属是唯一使用牙签的事实，并且牙签的使用可能伴随着智人属膳食的转变，即更依赖于动物蛋白。因此，在沂源发现的牙齿化石，人类学家提出：即使用硬质材料制成的针状小棒去除牙齿之间的残留食物颗粒来缓解牙龈的压力很可能是非常合理的意见。”。

总体而言，研究者使用双目显微镜和电子扫描显微镜检测了三个个体的7颗牙齿。其中两颗牙齿的邻面表现出不用深度的沟槽，这是使用牙签后的特征性体征。以前在世界各地的不同地方也曾经报道过不同智人属类似的牙齿特征性表现。

沂源出土的其他发现，其中包括1981年被考古学家发掘的颅骨残片，被分类为直立人物种，广为人知的被认为是现代人类和其他人类物种的直接祖先，例如尼安德特人。考古学研究结果表明，这些人类物种栖息于亚洲的部分地区、非洲和欧洲，时间分布为180万年前和4万年前之间的时间段。