中国早期居民已开始规律使用牙签

人类学家近期在国际第四纪专业期刊上提出，生活在中国东部地区的人类早期祖先，大约在50万年以前已经有规律使用牙签的生活习惯。从中更新世网站上复原的若干来自于中国北京附近沂源的牙齿化石上，人类学家发现这些牙齿上面存在凹槽，据此他们认为，这象征着当时的人类已经养成使用硬质材料制成的类似牙签的小棒，以去除牙齿邻面残留食物颗粒的习惯。

根据科学家的研究证实，这次在中国东部地区的考古发现是有记录以来的首次证据，它印证了最早使用工具的是智人属的假说。尽管如此，迄今为止，科学家尚无法解释，他们在牙齿邻面牙釉质和根面发现的沟槽是否出于某种治疗的目的。

研究报告作者认为：该发现表明智人属是唯一使用牙签的原始人种的事实，并且牙签的使用可能伴随着智人属膳食的转变，也就是更依赖于动物蛋白。因此，对于在沂源发现的牙齿化石，人类学家提出，即使用硬质材料制成的针状小棒去除牙齿之间的残留食物颗粒来缓解牙龈压力，这也很有可能是合理的解释。

研究者使用双目显微镜和电子扫描显微镜检测了三个个体的7颗牙齿。其中两颗牙齿的邻面表现出不用深度的沟槽，这是使用牙签的特征。以前在世界各地的不同地方也曾经报道过不同智人属类似的牙齿特征性表现。

在沂源出土的其他发现，其中包括1981年被考发掘出土颅骨残片，被考古学家归类于直立人种，直立人种被广泛认为是现代人类和其他人类物种(例如尼安德特人)的直接祖先。考古学研究结果表明，这些人类物种栖息于亚洲的部分地区以及非洲和欧洲，时间分布为180万年前到4万年前之间。